淮揚菜，是世界知名的中國四大菜系之一，以其獨具的風味特色，傾倒了海內外無數食客。淮揚菜是長江中下游（揚子江）、淮河中下游的代表風味，揚州是淮揚菜的中心和發源地。
回溯中國烹飪的歷史長河，千古菜系，除了魯、川、粵外，就是惟一破例以省以下城市及區域稱謂的淮揚菜系，又稱維揚菜系。當年康熙、乾隆皇帝的南巡不僅留下了遺跡、詩文，更將淮揚菜水平帶到了前所未有的高度，成為中國美食的一座巔峰，堪稱人間至味。
淮揚菜選料嚴謹，制作精細，注重本味，講究火工，清鮮平和，濃純兼備，咸甜適中，南北皆宜，其代表菜有『揚州大煮乾絲、清燉蟹粉獅子頭、文思豆腐、三套鴨、雞包魚翅等』，在西方，知『清燉獅子頭』、『揚州炒飯』者大有人在。大洋彼岸也不時電話訂餐，指名要『文思豆腐』之類名菜。在海內，淮揚菜更是廣布各地，成為人們追求一嘗的對象。例如，北京的釣魚臺國賓館、人民大會堂和北京飯店，淮揚菜也歷來都是主供風味之一。這些，與淮揚菜在漫長的歷史優選中所積淀的藝術與科學內蘊有著密不可分的關系。由此也就可以理解，建國初之『開國第一宴』用淮揚菜，自非偶然的選擇。時至今日，淮揚菜更是名廚輩出，高手如林。他們不僅繼承、發揚了優良傳統，而且深諳創新是發展之靈魂、興盛之動力的道理，不斷開拓、創新，創新菜點層出不窮，創新宴如紅樓宴、滿漢全席、板橋宴、梅蘭宴等也接踵而至，並且引起海內外的廣泛興趣。淮揚菜正穩步走向新的高度。中國烹飪是文化，是科學，是藝術。淮揚菜是其一大結晶，也是中國烹飪『以味為核心，以養為目的』這一本質特征的一大體現。
開國第一宴、APEC宴、宴請美國總統等宴會主要選用淮揚菜，江澤民同志曾為淮揚菜題詞：『家鄉風味濃似酒』。
