利順德股東捐建『游藝場』
乾部俱樂部昔稱鄉誼會
座落在天津馬場道的乾部俱樂部,以它的優雅環境和別具一格的洋樓建築著稱。它是天津獨具特色的旅游景點之一。
說起乾部俱樂部的歷史,也有一段與利順德飯店有關的史事。
在十九世紀最後十年,天津外國租界地建築史有兩件大事:一是在建設路附近建造開辦了一個『英國維多利亞女王登基60周年紀念醫院』;另一個就是今日乾部俱樂部的興建,起初俗稱『游藝場』,對外則稱『鄉誼會』,這是指從歐美各國來天津的僑民,在那裡聯誼,舉行歐式文娛、體育活動。
修建『游藝場』動意的產生是在1895年1月,正式決定興建是在同年10月1日。這年一月,英國僑民舉行公共集會,要求時任英租界工局部董事長、飯店股東德璀琳建造一個公共運動場。德璀琳同意這個計劃,並批簽成文件,交給工部局執行。10月1日,德璀琳將1886年李鴻章贈給他的那塊佟樓以南以西的200畝土地中的72畝捐獻出來,交給工部局,作為建造『游藝場』使用。 當月,在德璀琳主持下,英租界工部局以英國推廣租界的地稅作擔保,發行『C』字公債。以利順德飯店為主,認購了兩萬兩白銀的債券,之後開始了興建。翌年『游藝場』建成。1897年3月飯店董事長威廉? 安德遜,又以他和他夫人的名義,為『游藝場』捐修了一個大涼亭。這個涼亭至今還在。
三十年後的1925年,飯店董事長海維琳又聯合英國賽馬會有限公司,重修游藝場,同時把德璀琳修建的跑馬場也括在『游藝場』內,總共佔地1870163平方米,建築面積為9525平方米。整個游藝場便成了今天的模樣。後來,僑民們漸漸地不用『游藝場』之名,而用『鄉誼俱樂部』的稱謂了。人民政府成立後,那裡改稱為『乾部俱樂部』。
乾部俱樂部的舊式游藝部的中心,設在南樓,它的內部仿造利順德1886年的樓房式樣,建成兩幢二層以磚木結構為主的英國庭園式建築。整個游藝部總體規劃布局和建築的內外細部,嚴謹合理,設計獨具匠心,庭園綠化水平高,為中國不多見的一座具有濃厚田園情趣的游樂場所。
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