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到20世紀90年代,迪拜所有的沙灘均被開發,發展遭遇瓶頸。為解決這一難題,迪拜決定建造人工島,規模空前的人工島修建計劃——棕櫚島工程由此誕生。這項計劃得到迪拜王儲謝赫穆罕默德.本.拉希德.阿勒馬克圖姆的首肯,他讓自己控制的Nakheel公司負責該計劃,並親自批准了棕櫚樹設計方案,因為這能最大限度地擴展沙灘面積。Nakheel的銷售副經理哈姆紮.穆斯塔法形容說,這樣『每一粒沙子都能被用來建造沙灘』。
棕櫚島工程由朱邁拉(Jumeirah)棕櫚島、阿裡山(Jebel Ali)棕櫚島、代拉(Deira)棕櫚島和世界島(the world)等4個島嶼群以及後期的濱水灘(waterfront)項目組成,計劃建造1.2萬棟私人住宅和1萬多所公寓,還包括100多個豪華酒店以及港口、水主題公園、餐館、購物中心和潛水場所等設施。此外,一個水下酒店、一棟世界上最高的摩天大樓,一處室內滑雪場、一個與迪拜城市大小相當的主體公園,也在計劃之內。人們可以通過乘船、駕車甚至乘坐單軌火車到達棕櫚島。棕櫚島計劃完成後,迪拜的海岸線將增加720公裡。也許,到那個時候,世界地圖上的迪拜版圖要作一番改動了。
阿裡山棕櫚島,面積6.4×7.3km2,預計2008年完工。比利時Jan De Nul公司稱,這個好比Jumeirah同胞大兄弟的工程土石方量將達1.72億m3。到2005年5月份,60%的土方工程已完工,已就位的砂石料達驚人的600萬t。
朱邁拉棕櫚島是第1個被開發的,由1個像棕櫚樹形狀的人工島和月牙形的堤壩組成。面積為5.6×5.6 km2的島區位於Jumeirah海灘對面,工程量巨大,現在人工島已經露出水面,清晰可見。
給人印象更深的是第3個項目,代拉棕櫚島,面積14.5×8.9 km2,連同一個21km長的月牙形堤壩。預計2009年完工,土石方量將達10億m3,並增加了240km長的人工海岸線。
工程初步取得成功,這便激發王儲更誇張的想法,他要堆築全球最大人工群島,這個人工島叫做大世界,由300多個小島嶼按照世界地圖的形狀建成世界島,建成後將可以看到由300個島嶼勾勒出的一幅世界地圖。建造這個63km2大世界的土方工程現已經完成了50%,81個小島已露出水面。