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1929年天津日租界發行出售的天津地圖中,“小白樓”三個字出現在開封道與大沽路交口的區域。
1936年版的天津地圖中,小白樓的位置沒有變化,兩張地圖均顯示,小白樓的中心區,是在開封道至徐州道之間。
為外國士兵設置的娛樂場所?
天津“小白樓”,地域不算大,不僅天津人都熟悉,外地人也多有耳聞,甚至一些外國人來了也要到那裡去尋找昔日的夢境。
隨著近年小白樓商業街的整修,特別是“小白樓1902歐亞風情街”的開街,使得小白樓成為游客的必往之地。站在開封道步行街舉目四望,周邊的老宅已經所剩不多,當年的繁華也都被今日現代化的高樓大廈所取代。詢問周圍的商家,沒人可以說出小白樓的准確身世,而那年邁的老者,也僅僅可以點出小白樓大致的位置。這一切為小白樓的撲朔迷離的傳說更加增添了幾分神秘。
徐潤與天津淵源
徐潤,又名以璋,字潤立,號雨之,別號愚齋。1838年12月14日出生,廣東省珠海市北嶺村人。15歲時,少年徐潤隨叔父徐榮村到上海,進入英商寶順洋行當學徒。他極其勤奮好學,又有悟性,所以深得洋行上下看重,19歲已獲准入上堂幫賬,24歲昇任主賬。不久,接任副買辦之職。
徐潤與天津的淵源,源於李鴻章籌辦的輪船招商局。輪船招商局是中國近代洋務運動中最大的經濟實體,總局設在上海。開辦輪船招商局,成敗的關鍵在於資金的籌集,但到1873年,招商局資金尚不足20萬兩銀。李鴻章只得將招商局由官辦改為官督商辦,委任唐廷樞為總辦,徐潤為會辦。由徐潤經手招集的股金佔招商局全部資本一半以上,使招商局資本充實,運作自如。
徐潤還是清末最早涉足“地產行業”的商人。1884年,徐潤在房地產上投入的資本已達200多萬兩銀子,從而擁有地產3000多畝,其中300多畝已建房子,共建有洋房50多所、其他類型房屋2000多間,每年可收租銀12萬餘兩。中法戰爭的爆發,使徐潤的房地產蒙受了巨大損失,但他並未喪失信心。他仍然關注房地產業的動向,千方百計籌集資金,又在上海、天津、塘沽、灤州、北戴河等地購地建房,炒賣地產獲利甚豐,新建成的房產每年可收取大量租銀,發展前景頗為可觀。
此後,徐潤與唐廷樞籌辦開平煤礦,徐潤投資了15萬兩銀子,佔總商股150萬兩的1/10。開平煤礦的建成,使開平煤炭迅速佔領天津地區市場,將進口煤炭從天津市場擠了出去,並逐漸擴大到國內其他口岸,為北洋艦隊以及地方工業提供了必需的燃料。此外,為了將煤炭運輸到天津,礦務局專門修築了一條鐵路,還發展了焦炭、水泥等一批附屬企業。
開封道在舊時稱開灤胡同,幾幢大宅均為開灤煤礦中方經理的寓所。1878年開平礦務局成立後,作為大股東之一的徐潤,將家祠設在開封道附近是極有可能的。
“小白樓”難逃厄運
徐潤36歲之前,已經著手地產投資。1883年至1885年中法戰爭期間,他在天津、塘沽等地均有地產投資,“小白樓”可能是其房產投資的一部分。
但民間傳言“小白樓”是徐潤的家祠,有沒有根據呢?徐潤是廣東人,我們都知道,廣東人對祠堂特別偏愛。明清時期,由於商業經濟有較大發展,名商巨賈會集之處正是祠堂興盛之地,粵商發源的珠江三角洲地區,財富增長迅速,很多家族都有能力造祠修廟,出現了“南海的祠堂,順德的廟”的盛景,“每千人之族,祠數十所;小姓單宗,族人不滿百戶者,亦有祠數所”。廣東人喜歡修祠堂,徐潤祖籍廣東,自然承襲了這種風氣。