相傳煎餅?子最早由山東煎餅演變而來。傳說清朝末年，山東省內有一名馬姓回民，武藝精湛，行俠仗義，因擅長用刀，人送綽號“老刀”。“老刀”因拔刀相助一位被兩個壯漢欺侮的老頭兒，惹上了人命官司，開始了背井離鄉的逃亡生活。

一日，“老刀”逃亡到天津，身上就只剩下一小袋白面和剛剛撿來的兩根油條了，飢腸轆轆的“老刀”瘋狂地思索著如何果腹，就在這時，路邊香噴噴的狗不理包子給了他靈感，“老刀”想到用煎餅做皮用油條為餡來做一個包子給自己吃，於是他拾柴生火，將寶刀燒熱，倒上面糊，成型後裹上油條，便狼吞虎咽地吃起來，兩三口下肚，“老刀”覺得需要給這人間美味起一個好聽的名字，“起什麼名字好呢？”“這美味是用煎餅裹著的，不如就叫‘煎餅裹著’！”

“老刀”又想到了家鄉的煎餅卷大蔥，每次吃都抹上甜醬、辣醬，那真是美味，心想道：“要是抹上甜醬辣醬就更好吃了”。後來，“老刀”定居天津，賣起了抹上甜醬辣醬的“煎餅裹著”，於是這個極具特色的美食便在南北客商匯聚的天津碼頭風靡了起來……操著濃重鄉音的“老刀”口中的“煎餅裹著”在方言的變換中也逐漸演變成了“煎餅?子”。

煎餅?子，它是山東人的煎餅、蔥、面醬和江南人的油條在海河碼頭的聯姻，是南來北往、五方雜處的大碼頭文化的一個縮影。

第二次鴉片戰爭後，天津開埠通商，從此天津成了海運和漕運的重要港口，天津碼頭也逐漸繁忙了起來。“老客兒”和腳力們活兒累、趕路急、出汗多，早點是最不能湊合的，這也促成了天津的小吃花樣繁多，口味也較周邊地區偏重。而煎餅?子又是南方人和北方人都能接受的口味，既軟糯咸香又方便易帶，還能填飽肚子，因此逐漸成了“天津衛”的一大特色美食。