曹禺（1910-1996），祖籍湖北潛江，生於天津，原名萬家寶，字小石，在清華讀書時有『小寶貝兒』的綽號。『曹禺』是他在1926年發表小說時第一次使用的筆名（他的姓氏『萬』的繁體字為一個『草字頭』和『禺』字，草字頭與『曹』諧音，故『曹禺』即『萬』）。曹禺是『文明戲的觀眾，愛美劇的業餘演員，左翼劇動影響下的劇作家』。
『窶人之子』
曹禺，1910年生於天津一個沒落的官僚家庭，名添甲，學名萬家寶。童年時，父親常常告誡他，不要忘記自己是『窶人之子』。曹禺的父親萬德尊在清朝末年曾留學日本東京士官學校，與閻錫山同學，1909年初回國，辛亥革命前（1916）任黎元洪秘書，中華民國成立後，獲中將軍銜，曾任宣化府鎮守使、察哈爾都統等職。母親薛氏出生於商人家庭，生下家寶後三天因患產褥熱病逝。
曹禺曾說："我從小失去了自己的母親，心靈上是十分孤單而寂寞的"。薛氏胞妹薛泳南成為家寶繼母，始終把家寶看作是自己的親生骨肉，並終身未生育。曹禺的繼母喜歡看戲，他從小就跟著繼母看了很多京戲、地方戲和文明戲。
曹禺是愛美劇的業餘演員，但他作為業餘演員的歷史，則早在"愛美劇"出現之前就開始了。1915年，5歲的曹禺由表兄劉其珂作家庭教師，讀詩背經，並開始與小同學演戲編戲，但沒有上過正規的小學。1920年結束私塾學習，進入天津銀號"漢英譯學館"學習英語，並開始接觸莎士比亞等外國作家的作品。『愛美劇』作為一個運動，出現在1921年以後。
1922年進入南開中學二年級學習，與靳以（章方敘）同學，並成為終身好友。1923年開始熱衷於新文學作品，尤其是魯迅的《吶喊》和郭沫若的《女神》，但他承認，『《狂人日記》當時沒讀懂』，而《女神》卻使他的血『沸騰』起來。1925年，15歲的曹禺正式加入南開中學文學會和南開新劇團（這是我國話劇界較早的劇團之一，由南開學校創始人嚴范孫、張伯苓創建於1909年，周恩來曾是其中的活躍分子）的活動，開始了他的演劇生涯。
1926年開始在天津《庸報》副刊《玄背》上連載小說《今宵酒醒何處》，第一次使用筆名『曹禺』。後陸續在《南開周刊》、《國聞周報》等報刊上發表詩歌、雜文，以及莫泊桑的翻譯小說等多篇。其詩作《四月梢，我送別一個美麗的行人》和《南風曲》有著郭沫若《女神》的影響。1927年他還參加了丁西林、田漢和易卜生劇作的排演。
1928年曹禺被保送進入南開大學政治系學習，後又考入清華大學西洋文學系。在清華期間，他仍積極參加戲劇演出，有時還集導、編、演於一身。由於他出色的表演和纔能，繼錢鍾書『清華之龍』後被譽為『清華之虎』。
1933年，23歲的曹禺創作了《雷雨》，成為中國劇壇上昇起的一顆光芒四射的新星。隨後，陸續發表《日出》、《原野》、《北京人》。期間，擔任了國立南京戲劇學院教授。抗戰爆發後，前往重慶、江安。1947年奔向解放區。解放後，長期任文藝界領導職條。1951年，北京人民藝術劇院成立，擔任首任院長。
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