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我的家鄉北塘,以海鮮聞名遐邇,其中有個招牌菜叫?紫肝。說起它的來歷還有兩段有趣的故事。
在北塘的海裡、河裡、溝渠、坑塘及鹽汪中都生長海鯰魚,它在水下泥中做窩,以小魚小蝦為食,非常貪吃。以前在北塘,不論是下網、鉤釣、手摸,隨時都能滿載而歸,因此人們都說海鯰魚『傻』。海鯰魚每年春季孵化,到深秋長到身長近尺,是最肥美的時節。來年春季產卵後逐漸消瘦,到夏季僅剩一條刺,最後極度消瘦而死。海鯰魚頭大,身形長圓,乍一看有點『龍』相。傳說海鯰魚自以為長像不凡,不服龍王管轄,還要與龍王比個高低。海鯰魚認為龍王不過就是體大,我要是每年長一丈,三年就超過龍王了。龍王聽說這事後,就下了一道命令,海鯰魚壽命不過一年,這就是它永遠也長不大的原因。
因為海鯰魚易捕且肉質欠佳,因此在正規宴席上根本沒有它的地位,只能是各家風乾後,冬季熬湯用。但海鯰魚有個可取之處,就是它的肝比別的魚都大,味道奇香,多油而不膩。不知哪個人把它命名『龍肝』。雖然享了奇珍之名,但海鯰魚仍難登大雅之堂,只能做家常便飯。傳說清道光二十一年(1841),僧格林沁督辦大沽海防,到北塘巡查,當地官員們要以海鮮盛情招待。可時值初冬,又連刮大風,船無法出海打魚,根本沒有海貨。急壞了的官員們忙找一位名廚想辦法。這位廚師想到當時只能捕到海鯰魚,就說我給王爺做個『?龍肝』吧。說著就叫人弄來一筐海鯰魚,逐個挖出肝來,蔥姜醋蒜,水炒油炸,一通忙活,一盤『?龍肝』擺上了宴席。這盤菜紫紅透亮,奇香四溢,還吱吱作響。僧格林沁雖吃遍天下美味佳餚,可還沒見過這道菜,下筷一嘗,酥軟松嫩,鮮中帶香,於是伴著美酒吃得津津有味。
僧格林沁意猶未盡,邊吃邊問此菜何名,北塘官員答說是北塘海鮮名菜『?龍肝』。僧格林沁一驚,心想這『龍肝』的確味美,可皇上是真龍天子,我吃『龍肝』豈不犯上欺君,於是說:『此名恐有犯上之嫌,其菜色澤紫紅,不如就叫「?紫肝」吧!』從此北塘海鮮就又多了一道名菜。雖然它的原料來自北塘低檔的海鯰魚,但經僧格林沁這一贊賞名聲大振,成了大飯館中價格不菲的上等菜。後來,為來北塘的官員接風洗塵,不但要上『?紫肝』,就是大戶人家舉行祭祀,祭畢也要向主祭的『仕相』奉上此菜以表敬意。