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當人睡覺時,喉嚨周圍的肌肉會放鬆,導致氣道變窄。當某些軟組織——比如軟齶(或者上顎)、小舌(喉嚨頂部懸空的組織)、鼻道中的環境或者舌頭根底過度放鬆時,就會部分阻塞一個人的氣道,從而導致打鼾。由於身體要嘗試正常呼吸,一個人喉嚨中增加的壓力會導致氣道附近的軟組織顫動。氣道被阻塞的程度能決定一個人打鼾的嚴重程度,因此一般來說氣道越狹窄,鼾聲越大。
某些因素有可能會增加某個人打鼾的可能性。比如,由於年齡的增長會導致肌張力減退,打鼾會隨着年齡的增長而變嚴重。與此相似的是,體重過重會導致脖子積累多餘的脂肪,這同樣會給氣道帶來壓力。感冒、鼻塞、抽菸及喝酒也會導致氣道阻塞並增加打鼾的可能性。另外,頭向下傾斜着仰睡會導致舌頭回落並阻塞氣道,這表明睡眠姿勢不當也會造成打鼾。
研究表明,大約有三分之一的男士長期打鼾,而只有五分之一的女士有這種情況。男士和女士之間潛在的差異爲吸菸或飲酒頻率、脂肪濃度以及一些在起作用的生物因素。
首先,有一個經常出現的理論表明男人的喉頭比女人低,這導致他們的喉嚨中有一個更大的空間。因此該理論解釋說當男人睡着時,他們的舌頭會掉回那個空間,這樣很有可能阻塞了他們的部分氣道,因此會導致打鼾時的共鳴。而女人的喉頭高一些,她們的舌頭完全堵住了通路,這樣會讓她們醒過來卻不會讓她們打鼾。至少理論如此。
然而,男人比女人更容易患上睡眠呼吸暫停症和呼吸不足,大約有84%的病因是氣道阻塞。更引人注目的是,打鼾與舌頭無關而與咽力學有關。男人的咽力比女人大,而且相比站起來,男人躺下時他們氣道尺寸也有明顯變化。雖然男人和女人的上呼吸道都會隨着年齡增大而減小,但最終男人的上呼吸道摺疊程度比女人更大。另外,特定時刻的肺活量表明,男人咽頭尺寸改變的幅度比女人更大。據推測,這種改變幅度大到能抵消男性比女性普遍多出來的氣道空間。這些有可能是男性比女性更容易患有呼吸暫停症的大因素,也有可能是導致男性比女性打更多鼾的緣故,尤其是當他們變老的時候。
來源:《探索》