|
||||
海蔘跟魚翅、燕窩、人蔘、靈芝等東西一樣,被認爲能夠“大補”而備受追捧。自然界的海蔘至少有1400種,確定能吃的只是其中的一部分。作爲食物而言,它還是不錯的。幾乎不含脂肪,蛋白質含量超過乾重的一半,這在各種食物中,大概只有去掉蛋黃的雞蛋才能勝出了。不過蛋白質顯然不是它“珍貴”的原因——要是以此來衡量的話,雞蛋、瘦肉、牛奶、豆腐都要比它經濟實惠無數倍。
人們花了那麼高的價錢,自然是希望其中有神奇的“活性成分”。海蔘中含量次於蛋白質的是一類被稱爲“黏多糖”的東西。海蔘中的黏多糖是硫痠軟骨素,能佔到乾重的10%以上。硫痠軟骨素通常是從魚翅或者牛的氣管中提取的,研究比較多,有臨牀試驗顯示它似乎對緩解關節疼痛有效果。雖然科學上還只是“似乎”,但保健品廠商們早就把它說成是“能夠”了。因爲它們都是“天然產品”,人們也就抱着“寧可信其有”的態度去接受。對於關節疼痛這類症狀的緩解,“寧可信其有”是個極其有效的藥方。在硫痠軟骨素(還有與它搭檔的硫酸葡萄糖胺)緩解關節疼痛的臨牀試驗中,實驗組的確反應“感覺好多了”。不過,安慰劑組也反應“感覺好多了”——也就是說,只要想着“我在接受治療”,不管吃什麼都會“感覺好多了”。至於吃硫痠軟骨素和安慰劑組所反應的效果,差別就不那麼大。此前的試驗結果一般還認爲吃它們比吃安慰劑的效果要“更好一些”,而近年來的研究則顯示它們和安慰劑的效果沒啥差別。把這個科學研究的結果翻譯成大衆語言,就是:吃海蔘或者硫痠軟骨素來緩解關節疼痛這事兒,倒也不是忽悠,但只要你吃點別的並且相信它們“跟海蔘一樣有效”,最後的效果也就差不多。
中國古人把這種海里的東西叫做“海蔘”,是認爲它跟人蔘一樣“滋補”。其實海蔘和人蔘長得沒有相近的地方——美國人把它叫做“海黃瓜”,就遠遠不如中國的“海中人蔘”高端大氣。人蔘中的“活性成分”一般認爲是皁苷——皁苷是一種存在於多種植物中的成分,比如大豆中也有。而有意思的是,海蔘中也有相當不少的皁苷,以至於許多科學家也對這些皁苷產生了興趣。實際上,海蔘產生皁苷,是作爲“化學武器”來防身的——就像女士們的辣椒水,對於不懷好意的靠近者有相當的殺傷力。科學家發現,皁苷具有細胞毒性,似乎能夠抗炎、抗真菌以及調節免疫等。不過最具有號召力的,還是抗腫瘤。在一些細胞試驗中,人蔘皁苷對於特定的癌細胞展示了良好的抑制作用。這當然讓藥廠或者海蔘愛好者很高興,不過這高興實在是太早了一些——科學家們也鬱悶地發現,這些皁苷不僅能抑制癌細胞,對於正常細胞也有殺滅能力。想想它本來是爲了海蔘自衛而產生的,要想讓它對癌細胞無情斬殺而跟正常細胞友好相處,也未免太“強海蔘所難”了一些。更要命的是,那些試驗用的是海蔘提取物或者皁苷——而從打撈到餐桌,海蔘要經過挺複雜的處理與烹飪,那些皁苷是不是還“活着”也未可知。換句話說,從目前的科學證據來看,吃海蔘抗癌這事兒,也不大靠譜。
從這幾種主要成分中沒有得到想要的“神奇”,科學家們也把目光對準了其中的脂肪——雖然含量少,萬一“有奇效”呢?結果還真找到了兩種特有的成分,一種類似魚油的成分,另一種具有抑制脂肪氧化的活性。這後一種被用於治療哮喘、潰瘍性結腸炎、關節炎,在細胞試驗中也展示了抑制癌細胞生長的活性。不過,這些試驗也很初步,距離“吃海蔘具有這些功能”還相當遙遠。
考慮到其中的“活性成分”是不是有“壞的方面”很不清楚,從謹慎保守的原則出發,建議孕婦們就不要爲了“沒準有”的好處,去冒“沒準有”的風險了。對於一般人羣,海蔘還是一種不錯的食品。如果喜歡吃,也有錢吃,吃吃也沒啥大問題。至於傳說中的“治療癌症、關節炎、運動損傷、腱炎和其他炎性疾病”之類的功能,就別當真了。