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恭王府是清道光帝第六子恭忠親王府第。前身為乾隆時大學士和砷的邸宅。嘉慶四年(1799年)和砷獲罪,邸宅入官,嘉慶帝將其一部分賜給其弟慶僖親王永磷,是為慶王府。以後咸豐市將慶王府收回,轉賜其弟奕沂,是為恭王府。咸豐、同治年間曾整修,並在府後添建花園。
由於恭王府有著某些《紅樓夢》中所描繪的景物,因此有人說恭王府花園是大觀園的藍本。但是,許多人又提出了不同的意見。
王府的主人奕訴,是一等貴族,所以他的府邸不僅寬大,而且建築也是最高格制,顯示其不可逾越的等級,明顯的標志是門臉和房屋數量。親王府有門臉5間,正殿7間,後殿5間,後寢7間,左右有配殿。低於親王等級的王公府邸決不能多於這些數字。房屋的形式、屋瓦的顏色也是不能替越的。
恭王府以前的主人是大奸相和坤,他修建的慶頤堂模仿了皇帝的寧壽宮,皇帝『加恩賜令自盡』時,這就是其中的一條罪狀。
恭王府的建築,可分為府邸和花園兩部分。府邸佔地46.5畝,分為中東西三路,各由多進四合院組成,後面環抱著長160餘米的通脊二層後罩樓。樓後為花園,佔地38.6畝,園內建築也約略形成中東西三路,園中散置了疊石假山,曲廊亭榭,池塘花木。
中路前部是面闊3間的大門和面闊5間的二門,門裡原有正殿銀安殿,已毀,現存後殿,即嘉樂堂;東路由三進四合院組成,是恭親王奕折的起居生活用房;西路正房為錫晉齋,院宇宏大,廊點周接,氣派非凡。在三路院落之後,環抱東西長160米的40餘間兩層後樓,東邊名瞻霧樓,西邊名寶約樓。樓後即花園--苹錦園,俗稱恭王府花園,佔地2.8萬平方米。園內建築分中東酉三路,也有約略的軸線,散置疊石假山、曲廊亭榭、水池花木。主要建築有蠍殿、邀月臺、大戲臺、沁秋亭等。